Definizione
La senescenza cellulare è un processo biologico in cui le cellule, dopo un certo tempo e in presenza di determinati stimoli, smettono di replicarsi e vanno incontro a modificazioni caratteristiche, nella forma e nella attività. È un meccanismo di difesa della cellula dai tumori, ma sembra sia correlato anche all’invecchiamento dell’organismo.
Questo meccanismo, interessando tutti i tipi di cellule, è un processo dinamico ed eterogeneo, nel quale vengono prodotte molecole specifiche; la maggior parte di queste è rappresentata da sostanze ad attività pro-infiammatoria e che consentono il rimodellamento del tessuto. In questo modo, le cellule senescenti attirano i componenti del sistema immunitario, che provvederanno a eliminarle. In caso di patologia e invecchiamento, le cellule senescenti si accumulano e diventa difficile riuscire a rimuoverle; l’eliminazione è necessaria in quanto la senescenza è uno stato irreversibile da cui la cellula non può tornare indietro. Proprio a causa delle molecole pro-infiammatorie prodotte, recenti studi hanno individuato un legame tra senescenza, invecchiamento e patologie legate all’età, come morbo di Alzheimer, osteoartrite, fibrosi polmonare, aterosclerosi.
Cause
• Danni al Dna, che possono derivare dall’accorciamento delle estremità dei cromosomi o dall’esposizione ai radicali liberi dell’ossigeno.
• Stress cellulare derivante da modificazioni del metabolismo della cellula, da molecole che inducono una replicazione continua e da altri stress di vario tipo.
• Attivazione di geni che favoriscono l’insorgenza di tumori.
• Fumo di sigaretta.
• Terapie mediche (come trapianti o chemio/radioterapie).
Trattamento
Sono in fase di sperimentazione sia farmaci capaci di sopprimere le cellule senescenti (senolitici) sia sostanze naturali, come polifenoli e quercetina, che abbiano un’azione anti-infiammatoria e che funzionino come senolitici. Al momento uno stile di vita sano, che comprenda per esempio attività fisica adeguata e restrizione calorica, è in grado di diminuire gli effetti dell’invecchiamento dovuti anche alla senescenza cellulare.
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- letteredallafacolta.univpm.it/composti-anti-senescenza/
